Diarrea

Se le llama diarrea cuando las heces son acuosas y blandas. Puede ser aguda o crónica:

La aguda dura un corto periodo y es bastante habitual. Suele durar uno o dos días, pero no es raro que dure más tiempo y luego desaparece sola.

La diarrea crónica, que dura al menos cuatro semanas, puede ser un síntoma de una enfermedad crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o intermitentes.

Puede ser un signo de un problema más serio.

Causas

Las causas más comunes son:

· Contaminación por bacterias en alimentos o agua.

· Virus: como la gripe, el norovirus o rotavirus. El rotavirus es la causa más común de diarrea aguda en niños.

· Parásitos: Pequeños organismos que se encuentran en alimentos o agua contaminados.

· Medicamentos como antibióticos, medicamentos contra el cáncer y antiácidos que contienen magnesio.

· Intolerancia y sensibilidad a ciertos alimentos: Problemas para digerir ciertos ingredientes o comidas, como la intolerancia a la lactosa, gluten, etc.

· Enfermedades del estómago, el intestino delgado o el colon, como la enfermedad de Crohn.

· Problemas del funcionamiento del colon, como el síndrome del intestino irritable.

· Cirugías de estómago, etc.

A veces no se encuentra una causa u origen.

Otros síntomas

Otros posibles síntomas de la diarrea incluyen:

· Calambres o dolor en el abdomen.

· Necesidad urgente de ir al baño.

· Pérdida del control intestinal.

· Si un virus o bacteria es la causa de la diarrea, es posible que también tenga fiebre, escalofríos y sangre en las heces.

· La diarrea puede causar deshidratación, y el organismo no tiene suficiente líquido para funcionar normal. La deshidratación es especialmente grave en niños, personas mayores y con deficiencias inmunológicas.

Consulte su médico si tiene:

1. Signos de deshidratación.

2. Diarrea más de dos días en un adulto y más de 24 horas en niños.

3. Dolor intenso en el abdomen o recto.

4. Fiebre de 38,8 grados C.

5. Heces que contienen sangre o pus.

6. Heces negras y alquitranadas.

7. Si los niños tienen diarrea, hay que consultar al médico. La diarrea puede ser especialmente peligrosa en los recién nacidos y lactantes.

Diagnóstico

Para encontrar la causa de la diarrea, el médico puede:

· Realizarle un examen físico.

· Preguntarle por los medicamentos que esté tomando.

· Hacerle un análisis de las heces o sangre para buscar bacterias, parásitos u otros signos de enfermedad o infección.

· Pedirle que deje de comer ciertos alimentos para ver si la diarrea desaparece.

· Si tiene diarrea crónica, su médico puede realizar otras pruebas para encontrar la causa.

Tratamiento

El tratamiento de la diarrea busca reponer los fluidos y electrolitos perdidos para prevenir la deshidratación. Dependiendo de la causa del problema, es posible que necesite medicamentos para detener la diarrea o tratar una infección.

Los adultos con diarrea deben beber agua, zumos de frutas, bebidas isotónicas, bebidas gaseosas sin cafeína y caldos salados. A medida que los síntomas mejoran, se pueden comer alimentos suaves y blandos.

Los niños con diarrea deben recibir una solución de rehidratación oral para reponer los líquidos y electrolitos perdidos.

Consulte a su médico o farmacéutico.

Prevención

Se pueden prevenir dos tipos de diarrea, la diarrea por rotavirus y la diarrea del viajero. Existen vacunas para el rotavirus. Se les da a los bebés en dos o tres dosis.

Para prevenir la diarrea del viajero, debe tener cuidado con lo que come y bebe cuando se encuentra en países en vías del desarrollo:

· Use sólo agua embotellada o purificada para beber, hacer hielo y cepillarse los dientes.

· Si usted usa el agua del grifo, hiérvala o trátela con tabletas de yodo.

· Asegúrese de que los alimentos cocidos que coma estén totalmente cocinados y servidos calientes.

· Evite frutas y verduras crudas sin lavar ni pelar.