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El
colesterol es un tipo de grasa producida por el hígado necesario para regular
una serie de funciones orgánicas. En el organismo, el colesterol se
transporta unido a unas sustancias llamadas lipoproteínas. Si el colesterol
que circula por la sangre está elevado (por encima de 200 miligramos por
decilitros) el diagnóstico es hipercolesterolemia, que puede tener origen
hereditario (estas personas pueden presentar colesterol elevado en edades muy
tempranas), y su desarrollo también puede estar favorecido por una
alimentación poco saludable o demasiado calórica
que conduce a sobrepeso u obesidad. Una dieta rica en grasa saturada puede
favorecer la aparición y desarrollo de hipercolesterolemia, por la capacidad
que tiene este tipo de grasa de elevar los niveles de colesterol en sangre. Colesterol,
LDL, HDL y Triglicéridos
Hechos sobre el colesterol:
El colesterol ayuda
en la producción de las membranas celulares, algunas hormonas y la vitamina
D. El colesterol en sangre proviene de dos fuentes: los alimentos que la
persona ingiere y su hígado. Sin embargo, el hígado fabrica todo el
colesterol que el cuerpo necesita. El colesterol y
otras grasas son transportados en el torrente sanguíneo en forma de
partículas esféricas llamadas lipoproteínas. Las dos lipoproteínas más
conocidas son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de
alta densidad (HDL).
Hace unos años, los médicos creían que los
niños no presentaban riesgo de desarrollar niveles altos de colesterol u
otros factores de riesgo de cardiopatías que afectaran las arterias
coronarias o los vasos sanguíneos hasta que fuesen más grandes. Sin embargo,
actualmente, muchos médicos se dan cuenta de que los niños han aumentado el
riesgo de desarrollar niveles altos de colesterol como resultado de una o más
de las siguientes causas:
Los niños y
adolescentes con altos niveles de colesterol tienen un mayor riesgo de
desarrollar cardiopatías cuando sean adultos. Muchos médicos reconocen ahora
que mantener los niveles de colesterol en sangre dentro de valores normales
durante toda la vida puede ser muy beneficioso para disminuir la probabilidad
de desarrollar enfermedad de la arteria coronaria y presión sanguínea alta. ¿Cuál es el nivel saludable de colesterol en sangre?
El nivel de
colesterol en sangre es muy específico para cada persona. Un perfil completo
de lípidos puede ser una parte importante de la historia médica de su hijo e
información valiosa para el médico del niño. En general, los niveles
saludables son los siguientes:
El NHLBI recomienda
las siguientes pautas para los niveles de colesterol en niños y adolescentes
(entre 2 y 19 años) de familias con niveles altos de colesterol en sangre o
con cardiopatía temprana:
¿Qué son los triglicéridos?
Los triglicéridos
son otra clase de grasa que se encuentra en el torrente sanguíneo. La mayor
parte del tejido adiposo del cuerpo de un niño está formada por
triglicéridos. La relación entre
los triglicéridos y la cardiopatía está bajo investigación clínica. Sin
embargo, muchos niños con triglicéridos altos también tienen otros factores
de riesgo como niveles altos de LDL o niveles bajos de HDL. ¿Cuál es la causa del aumento de triglicéridos?
Los niveles elevados
de triglicéridos se podrían deber a una condición médica como la diabetes, el
hipotiroidismo, una enfermedad renal o una enfermedad hepática. Las causas de
niveles elevados de triglicéridos relacionadas con la dieta podrían incluir
la obesidad y el consumo elevado de grasas, alcohol y dulces concentrados.
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